【018】痛みへの恐怖が痛みを作る ― 恐怖回避モデル

「また痛くなるかもしれない」という恐怖

ぎっくり腰を経験した人の多くは、その後の生活で「また腰が抜けるかもしれない」という恐怖を抱えます。重いものを持つのが怖い。かがむのが怖い。体をひねるのが怖い。

この恐怖そのものが、痛みを長引かせ、慢性化させる最大の要因のひとつであることが、現代の疼痛科学から明らかになっています。

恐怖が作る「悪循環」

疼痛研究の分野で提唱された「恐怖回避モデル」では、痛みの慢性化が以下のような悪循環で生じることが体系化されています ^[1]。

① 痛みの経験 → ② 破局的思考（「この痛みは何か深刻な問題に違いない」） → ③ 痛みへの恐怖（「動いたらまた壊れるかもしれない」） → ④ 回避行動（動かない、安静にする） → ⑤ 廃用と身体機能の低下 → ⑥ さらなる痛みの悪化 → ①に戻る

この悪循環のポイントは、④の「回避行動」です。

直感的には、痛いときに動かないのは合理的な判断に思えます。

急性期にはたしかに安静が必要なこともある。しかし、組織が回復した後もなお「怖いから動かない」を続けると、筋肉は衰え、関節は固まり、神経系はますます過敏になっていきます。

さらに、動かないことで「この動きは安全だ」という新しい学習が起きなくなります。脳はいつまでも「この動きは危険」という古い情報を保持し続け、痛みのアラームを出し続けるのです。

恐怖が筋肉を固める

恐怖回避の研究では、痛みに対する恐怖が「キネシオフォビア（運動恐怖症）」と呼ばれる過剰な防衛反応を引き起こすことが報告されています ^[1-1]。

運動恐怖の状態では、体は動く前から防衛的に筋肉を固めます。これは009の記事で解説した「扁桃体→網様体→筋緊張」の回路が、痛みへの恐怖によって慢性的に活性化されている状態です。

つまり、痛みが恐怖を生み、恐怖が筋緊張を生み、筋緊張がさらなる痛みを生む。心理と身体が絡み合った悪循環です。

JINENの「段階的な安全体験」

この悪循環を断ち切るには、避けている動きに少しずつ「安全に」再開する必要があります。

疼痛研究のレビューでも、段階的に恐怖回避を解消するためのアプローチとして、恐れている動きに対する少しずつの曝露（段階的曝露）が有効であることが示されています ^[2]。

JINENボディワークは、この原則を身体ワークに落とし込んでいます。

• 小さく、ゆっくりから始める：怖い動きをいきなりやらせない。安全な範囲の小さな動きから始め、「痛くなかった」という成功体験を積む
• 安心できる環境で行う：信頼できる指導者のもと、安全を感じられる空間で動く。ニューロセプションが「安全」と判定する環境が前提
• 痛みの意味を再構築する：「痛み＝壊れている」ではなく「痛み＝脳の過敏なアラーム」と理解し直す。この理解だけで恐怖が減り、悪循環のブレーキになる

恐怖が痛みを作っている。 だから、本当に痛みを手放すには、体だけでなく、恐怖との付き合い方を変えることが不可欠なのです。

補足
この記事は、読者の方々の個人的な実践や学習のヒントとなる研究を紹介する目的で制作したものです。効果を保証するものではありません。また、エビデンスは最新の研究によって覆される場合や、賛否があるものもあります。学習や実践の参考程度にしてください。

参考文献