【017】ヘルニアがあっても痛くない人がいる ― 画像と痛みの不一致

MRIで「異常」が見つかったとき

腰痛がひどくてMRIを撮りに行ったら、「椎間板ヘルニアがありますね」と言われた。画像には確かに飛び出したディスクが写っている。「これが原因ですね」と医師に言われれば、納得するしかないと思うかもしれません。

しかし、疼痛科学の研究は、この「画像＝痛みの原因」という常識に大きな疑問を投げかけています。

痛くない人の背骨にもヘルニアはある

画像診断と痛みの関係を調べた大規模な系統的レビューから、まったく痛みのない健常者の背骨にも、加齢による変性所見（椎間板の膨隆・突出・変性・脊柱管狭窄など）が高頻度で見られることが明らかになっています ^[1]。

その数字は驚くべきものです。

つまり、80代のほぼ全員に椎間板変性があり、その多くは無症状なのです。これらの所見は「異常」ではなく、加齢に伴う正常な変化の一部に過ぎません。

画像が痛みを作ることがある

さらに問題なのは、画像を見せられること自体が痛みを悪化させる可能性があるということです。

「あなたの背骨はこんなに変形しています」という画像を見せられると、脳は「自分の体は壊れている」と判断し、防衛反応を強化します。すると、痛みのニューロマトリクス（脳の痛み生成ネットワーク）に対する入力が増え、痛みが増幅される。そして「動くと危ない」という恐怖が生まれ、回避行動が始まる。

画像所見は「痛みの原因」ではなく、「痛みを増幅させるきっかけ」になりうるのです。

以前のヘルニアに関する画期的な研究でも同様に、腰痛のない健常者のMRIでヘルニアや変性所見が高頻度で検出されることが報告されており、画像所見を痛みの原因と安易に結びつけることへの警鐘が鳴らされていました ^[2]。

JINENの視点：痛みの「意味」を変える

JINENボディワークでは、慢性痛に対して「痛い場所を治す」という発想ではなく、「痛みに対する脳の解釈を変える」というアプローチを取ります。

• 「壊れている」のではなく「過敏になっている」と理解する：組織の損傷と痛みは必ずしも一致しないことを知るだけで、恐怖が減り、痛みが変化し始めます
• 安全な動きの経験を重ねる：「この動きをしても大丈夫だった」という成功体験が、脳に新しい判断材料を提供します
• ボトムアップで神経系を安全モードに戻す：脳が「安全だ」と判断すれば、痛みのアラームは自然に下がっていきます

画像に映るものがすべてではない。 痛みの鍵を握っているのは、あなたの背骨の形ではなく、あなたの脳がそれをどう解釈しているか、なのです。

補足
この記事は、読者の方々の個人的な実践や学習のヒントとなる研究を紹介する目的で制作したものです。効果を保証するものではありません。また、エビデンスは最新の研究によって覆される場合や、賛否があるものもあります。学習や実践の参考程度にしてください。

参考文献